Uruguay Crece Contigo (UCC) surgió en 2012, con el objetivo de consolidar un sistema de protección integral a la primera infancia a través de una política que garantice los cuidados y protección adecuados de las mujeres embarazadas y el desarrollo integral de niños menores de 4 años, desde una perspectiva de derechos. El modelo de intervención recoge la trayectoria de “Chile Crece Contigo” a nivel internacional, y “Canelones Crece Contigo” a nivel nacional (OPP, 2012).

Para ello, combina acciones focalizadas y universales (Repetto F. , 2014):

1. Acciones socio educativas: campañas en medios masivos, set de bienvenida (material educativo y didáctico que se entrega en todas las maternidades públicas y privadas del país a las familias que participan del componente 4, con el apoyo de UNICEF).

2. Generación de conocimiento: realización de la Encuesta nacional de salud, nutrición y desarrollo infantil, convenio con la Universidad de la República para la investigación en torno a los temas prioritarios del UCC y evaluación externa.

3. Fortalecimiento de las capacidades institucionales: apoyo técnico para la revisión de normas y criterios de atención de la salud y para la construcción de diseño curricular común de educación inicial de niños de 0 a 6 años, contratación de 30 recursos humanos para el fortalecimiento del control del embarazo y 7 licenciados en nutrición, fortalecimiento de los sistemas de información.

4. Acompañamiento familiar y trabajo de cercanía: fortalecer las capacidades de las familias para desarrollar buenas prácticas de crianza a través de un trabajo en los hogares más vulnerables realizado por 211 técnicos del área social y de la salud. Los Equipos Técnicos de Cercanía (ETC) realizan un acompañamiento a familias con mujeres embarazadas y niños menores de 4 años que presentan situaciones de riesgo biológico y social.

Actualmente, la institución rectora es el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES). Hasta el 2014, Uruguay Crece Contigo se ubicaba bajo la órbita de la Oficina de Presupuesto y Planeamiento (OPP) de la Presidencia de la Nación. Participan de la implementación de la estrategia los Ministerios de Salud Pública (control de calidad de los servicios de salud destinados a primera infancia y rectoría sobre la política sanitaria y los criterios que guían los programas), Educación y Cultura (autorizan, regulan y sancionan a los centros educativos privados que ofrecen servicios para la población de 0 a 3 años) y el Instituto del Niño y Adolescente - INAU (rige la educación de los niños entre 0 y 3 años y regula el funcionamiento e implementación del Plan CAIF (Centros de Atención a la Infancia y la Familia) en sus dos modalidades: servicio de educación inicial para niños de 2 a 4 años y servicio de estimulación temprana para niños de 0 a 2 años y sus padres).

Además, se creó un Consejo Coordinador de la Educación en la Primera Infancia (CCEPI) para articular acciones con el Ministerio de Educación y Cultura. Si bien ha habido avances en la definición de criterios conjuntos (ratio niño/adulto, condiciones locativas y capacitación de los recursos humanos), carecen de un criterio unificado común y esto supone algunos desafíos (Midaglia, 2014).

El MIDES colidera, junto con INAU, la Comisión de Primera infancia, Infancia y Adolescencia en el marco del Consejo Nacional de Políticas Sociales. Del Consejo participan todos los ministerios sociales sectoriales (Educación y Cultura, Trabajo, Salud Pública, Economía y Financias, Vivienda y Ordenamiento Territorial), OPP y el Congreso de Intendentes. Este ámbito comienza a operar en febrero de 2012 con el objetivo de revisar el estado de situación y avance de los distintos componentes. Así, se toman definiciones sobre el ajuste de la población objetivo y estándares de calidad y se definen las capacitaciones y evaluaciones a realizar y materiales a elaborar (Midaglia, 2014). La Comisión cuenta, además, con comisiones temáticas que abordan asuntos específicos.

El presupuesto del Programa es de 132.031.700 pesos uruguayos (≈4.629.031 dólares), de los cuales 90.694.338 (≈3.179.743 dólares) se destinan al componente de cercanía. En términos de recursos humanos, cuenta con 164 operadores de cercanías, 17 supervisores, 9 facilitadores, un enlace, una coordinadora territorial, 14 doctores en medicina especializados en medicina familiar y comunitaria, 14 obstetras parteras y 14 técnicos administrativos en la Unidad Técnica Central (OPP, 2014). Uno de los principales desafíos del programa consiste en asegurar su sostenibilidad financiera luego de 2015, año hasta el cual cuenta con presupuesto de rentas generales y en el cual se vota el nuevo Presupuesto Quinquenal.

A 2014, Uruguay Crece Contigo contaba con una cobertura de 4.473 hogares con indicadores de vulnerabilidad socio-sanitaria, con una población objetivo de 10.000 hogares, y ha llegado al 100% de los departamentos. Entre los principales resultados se destaca la reducción de la anemia de un 32% al 9% en niños menores de 4 años. Además, el porcentaje de niños que reciben una dieta con una variedad adecuada de alimentos se incrementó del 37% a 50%, las alteraciones en el desarrollo se redujeron de 44% a 22%, la depresión en las mujeres embarazadas se redujo del 31% a 16%, el 58% de las mujeres embarazadas tuvieron al menos 5 controles (OPP, 2014).

Uno de los principales desafíos que enfrenta Uruguay Crece Contigo se relaciona con el hecho de que la oferta de los programas destinados a primera infancia mantiene aún una lógica fuertemente sectorial (en el 91% de los casos). Esto se mantiene a pesar de que el 53% de los programas son co-ejecutados por más de un organismo y llama la atención sobre la importancia de continuar trabajando sobre la construcción de un abordaje integral que supere las culturas sectoriales arraigadas en las organizaciones públicas (Midaglia, 2014).

Además, como fue mencionado, existe dispersión en las funciones regulatorias y ausencia de centros regulatorios unificados en salud y educación (en particular, en los programas educativos destinados a 0 a 3 años). Y resalta el reto de regular los servicios conveniados con las organizaciones de la sociedad civil, dado que la multiplicidad de convenios reduce la capacidad regulatoria a los términos del contrato, al contar con criterios compartidos en términos de la calidad de prestación del servicio (Midaglia, 2014).

Finalmente, es importante resaltar el desafío a futuro en términos de la articulación de Uruguay Crece Contigo con el futuro Sistema Nacional de Cuidados, que cuenta con media sanción en el parlamento. Entre sus funciones, el Sistema Nacional de Cuidados se propone diseñar e implementar un Programa Nacional de Cuidados Domiciliarios, aumentar las licencias por maternidad, paternidad y familiares, diseñar e implementar bonos para asistencia a centros privados, ampliar los Centros Públicos para niños de 1 a 3 años y promover la creación de centros en empresas, incluyendo acciones focalizadas para los hogares en situación de pobreza y vulnerables (250.000) y en situación de indigencia (30.000). El Sistema Nacional de Cuidados tiene actualmente rango de Secretaría y se encuentra asentado también en el MIDES.